Tablier de Maître « retour d’Égypte », Début du XIXe siècle. Impression bleue sur cuir.
Depuis la Renaissance, l’Égypte apparaît dans l’imaginaire occidental comme le berceau des initiations. Aussi, dès le XVIIIe siècle, on fait un parallèle entre les cultes à mystères de l’Antiquité et les cérémonies secrètes de la Franc-Maçonnerie. Ce n’est cependant qu’au début du XIXème siècle, dans le sillage de l’expédition d’Égypte, que l’égyptomanie maçonnique bat son plein. En 1807, dans « La Franche-Maçonnerie rendue à sa véritable origine », Alexandre Lenoir, l’un des fondateurs de la muséologie française, explique les cérémonies maçonniques à la lumière de la religion des anciens égyptiens, présentée comme la religion naturelle de l’humanité primordiale. À partir de cette époque, la référence à l’Égypte ancienne tend à se substituer à celle au christianisme primitif. On remarquera combien certains décors maçonniques, et celui-ci en particulier, sont dans l’esprit des arts décoratifs de leur temps.